ドリルビットの水穴が詰まり続ける？それはおそらく水圧の問題ではないでしょう。
空気圧ドリルには、正しいよりも間違っていることの方が多い診断の近道がある。「"水穴が詰まっている――圧力の問題に違いない」。ポンプを始動させ、ホースを交換し、整備士を呼ぶ。そして15分後に再びドリルビットが詰まると、圧力計は正常を示しているため、皆が頭を抱えて立ち尽くすことになる。
ほとんどのトラブルシューティングガイドが見落としている重要な点があります。水圧が正常なのにドリルビットが水漏れする場合、問題は通常、ポンプや配管にあるのではなく、掘削している岩盤と汲み上げている水にあるのです。この2点を改善すれば、バルブを一切操作することなく詰まりは解消されます。
泥の問題：地層が洗浄を妨害するとき
軟らかく、風化が進み、粘土を多く含む地層（泥岩、激しく風化した花崗岩、粘土含有量の多い頁岩など）には、掘削作業員を不意打ちする厄介な性質がある。掘削口では扱いやすそうに見えた岩盤が、地下で水に触れると全く異なる性質に変化するのだ。
乾式掘削では、これらの地層はもろいものの扱いやすい。しかし、水を加えると（ビットの冷却と孔の洗浄が必要なため、水を加える必要がある）、岩石は変化する。粘土鉱物が水和して膨張し、粘土のような粘稠なペースト状に分解する。このペーストは粒状の切削屑のように洗い流されるのではなく、塗り広げられ、掘削孔の壁を覆う。そして最も重要なのは、ビットの先端に詰まり、水が溜まった穴に押し込まれて固まり、ポンプの圧力を最大にしても取り除けない栓になってしまうことである。
タイミングがさらに事態を悪化させている。軟弱地盤での高衝撃掘削は、驚異的な速度で切削屑を発生させる。掘削ビットは毎分数メートルもの深さまで削り取っていくのだ。洗浄水は到底追いつかない。発生する切削屑と除去される切削屑の比率は、切削屑の蓄積に大きく傾き、掘削ビットが掘削を続けるたびに、水穴の周囲にさらに多くの切削屑が堆積していく。
ビットが完全に詰まる前に、この現象が起きていることに気づくでしょう。その兆候は、カラーからの戻り水です。最初は濁って粘り気が出て、次に泥状になり、ポンプがまだ作動しているにもかかわらず、完全に流れが止まります。これは、水穴が完全に塞がり、ビットがペースト状の物質で満たされた穴の中で空掘りしている状態です。そのまま作業を続けると、超硬インサートが過熱し、ビット本体が穴の壁との乾摩擦で傷つき、切削屑が環状部に詰まってドリルロッドが固着し始めます。
泥で詰まった水たまりの解決策は、圧力を上げるのではなく、力を弱めることです。インパクトパワーを下げ、送り速度を遅くしてください。洗浄水が十分に作用する時間を与えましょう。連続して掘削し、水が追いつくのを待つのではなく、1メートルずつ掘削し、少し引き戻して水で穴を洗い流してから再び掘削を進めてください。粘土質の地盤では、この間隔を空けて洗浄することで、ビットが詰まってしまうか、きれいに使えるかが決まります。
各穴をあけた後、停止する前に、ドリルビットを底近くに置いたまま、さらに30～60秒間、洗浄水を流してください。この最後の洗浄により、水穴周辺に溜まり始めたペーストが乾燥して固まり、ノミで取り除かなければならない状態になる前に、それらを洗い流すことができます。
汚れた水の問題：精密な通路に研磨性のスラリーを送り込んでいる
ほとんどの建設現場や小規模鉱山では、水道水は処理されていません。沈殿池、近くの小川、あるいは利用可能な水源から汲み上げたタンクから水を汲み上げています。そして、その水には、シルト、細かい砂、有機物粒子、そして給水時に水中に浮遊していたあらゆる物質が含まれています。
汚れた水が高圧で送り込まれると、ビット内部で何が起こるかというと、岩盤掘削ビットの水穴は単なる穴ではなく、特定の直径と角度を持つ設計された流路であり、冷却液を超硬インサートの切削ゾーンに正確に導くように設計されているのです。細かい沈殿物を含んだ水がノズルの狭窄部に到達すると、流れが加速します。高速で移動する浮遊粒子は、水穴の縁に衝突します。持続的な圧力下では、これらの粒子はパイプ内部に堆積物が積み重なるように、層状に穴の壁に押し付けられます。
堆積物は最初は薄い膜として現れます。数時間の掘削後には、それは硬い皮膜になります。1シフトが終わる頃には、水孔の直径は例えば3ミリメートルからわずか1ミリメートルにまで狭まり、洗浄水の流れはちょろちょろとしか出なくなります。作業員はビットが熱くなり、掘削速度が遅くなり、ロッドが固着し始めることに気づき、岩盤、ビットの品質、あるいはポンプのせいにしますが、本当の原因は一日中ビット内部で静かに蓄積されていたものなのです。
解決策は2つの部分から成り、どちらもシンプルです。まず、水源で水をろ過します。基本的な多段階フィルター（粗いメッシュで砂や小石を、細かいメッシュで沈泥を捕捉）は、節約できるビットやドリルロッドに比べればほとんど費用がかかりません。タンクの出口またはポンプの吸込口に設置し、シフトごとに清掃してください。
2つ目は、メンテナンスのリズムを確立することです。シフト終了時には、ウォーターフィルターを取り外してすすぎます。週に一度、ビットを取り外し、懐中電灯で水穴を点検します。穴の縁にミネラルの付着物が見られる場合は、付着物が永久に残る前に、ビットをスケール除去液に浸すか、慎重にロッドで水路を清掃してください。水穴の直径を元の状態に戻せないビットは交換してください。水穴が部分的に詰まっていると、隣接する超硬インサートが過熱し、ビットの他の部分が摩耗するずっと前にインサートが破損します。
ビットロッド洗浄システム：経路は1つ、2つではない
最後に覚えておくべき重要な点があります。ビットのウォーターホールは、ポンプから始まりドリルロッド全体を通る洗浄経路の最終部分に過ぎません。ロッドの中心穴が3シフト前の乾燥した泥で詰まっている場合、ビットがきれいでも洗浄効果は得られません。同様に、ビットのウォーターホールが鉱物沈着物で覆われている場合、ロッドがきれいでも効果はありません。
フラッシングの問題をトラブルシューティングする際は、両端を確認してください。ロッドを引き抜いて内部を覗き込み、ビットを引き抜いて水穴を点検してください。詰まりはシステムの中央にあることはほとんどなく、ほとんどの場合、流れの制限と温度変化によって堆積物が最も早く形成される両端のいずれかにあります。
十中八九、解決策は水圧を上げることではありません。よりきれいな水を使うことと、粘り気のある土壌ではより時間をかけて根気強く対処することです。ポンプ自体が問題になることはほとんどありません。
